Gerhard Richter - Ein international gefeierter Ausnahmekünstler

Gerhard Richter ist nicht nur hinsichtlich seiner kunsthistorischen Würdigung, sondern auch auf dem internationalen Kunstmarkt mit einer Vielzahl von Superlativen verbunden: Er gilt als der bedeutendste deutsche Künstler, dessen beeindruckendes Schaffen seit Jahrzehnten größte internationale Anerkennung erfährt, zudem ist er einer der teuersten lebenden Künstler. Aktuell ehrt gerade das Metropolitan Museum of Art in New York das epochale Schaffen des deutschen Ausnahmekünstlers mit der großen Einzelausstellung "Gerhard Richter - Painting after all" (4. März bis 5. Juli 2020), welche ebenso wie die legendäre Retrospektive "Gerhard Richter. Forty Years of Painting" im Museum of Modern Art (2002) den großen Bogen von Richters schwarz-weißen Fotobildern hin zu seinen abstrakten Großformaten spannt. Auch mit Blick auf die beiden Spitzenpreise für Richter-Gemälde, die zum einen für ein großformatiges abstraktes Bild von 1986 und zum anderen für das von der Siemens AG beauftragte schwarz-weiße Fotogemälde des Mailänder Domplatzes aus dem Jahr 1968 erzielt wurden, zeigt sich das gleichwertige Nebeneinander seiner gegenständlichen, schwarz-weißen Fotovermalungen und seines abstrakten Schaffens. In unserem kollektiven Gedächtnis ist der Name Gerhard Richter vor allem mit seinen frühen schwarz-weißen Fotogemälden, wie etwa "Onkel Rudi" (1965, Lidice Memorial Collection, Lidice/Tschechien), "Frau, die Treppe herabgehend" (1965, The Art Institute of Chicago), "Ema (Akt auf einer Treppe)" (1966, Museum Ludwig, Köln), dem sogenannten RAF-Zyklus "Zyklus 18. Oktober 1977" (1988, Museum of Modern Art, New York) sowie seinen wunderbar entrückten Porträts nach Fotovorlagen aus privaten Fotoalben, verbunden. Allen voran steht natürlich das legendäre Mädchenporträt seiner Tochter "Betty" mit abgewandtem Gesicht (1988, Saint Louis Art Museum, St. Louis), das als eines der am häufigsten reproduzierten Gemälde der Gegenwartskunst gilt.

Die Fotogemälde - Perfekte Balance zwischen Schärfe und Unschärfe

Tritt man vor dem Gemälde "Christiane und Kerstin" aus dem Jahr 1968 den beiden kleinen Töchtern des Sammlerehepaares Margot und Werner Schäfer gegenüber, so spürt man schnell, worin die herausragende Qualität von Richters Malerei liegt. Sie enthält eine faszinierende Kombination aus Nähe und Distanz, die durch seine einzigartige Technik hervorgerufen wird. Sie verbirgt das zunächst in feinster Detailtreue auf die Leinwand Gebrachte sogleich wieder durch die gleichmäßige, sanfte Vermalung mit weichen Pinseln wie hinter einem zarten Schleier. Aber es ist nicht nur Richters technische Meisterschaft, die in "Christiane und Kerstin" überzeugt, sondern darüber hinaus natürlich auch das Motiv dieser beiden wunderbaren Mädchenköpfe, die mit ihren Vollponys und in ihrer Badekleidung wohl kaum typischer sein könnten für die späten 1960er Jahre. Richters Darstellung jedoch ist keineswegs lieblich, sondern ihm gelingt durch die strenge Frontalität der beiden Mädchenköpfe und die technisch perfektionierte Umsetzung ein wirklich meisterhaftes Porträt von beeindruckender Klarheit und Stärke. In diesem nach privatem Fotomaterial des Sammlerehepaares entstandenen Doppelporträt sind Richter durch den Einsatz verschiedener Arten von Pinseln nicht nur feinste Übergänge, sondern sogar eine vollkommen homogene Bildoberfläche gelungen: "Ich verwische, um alles gleich zu machen, alles gleich wichtig und gleich unwichtig. Ich verwische, damit es nicht künstlerisch-handwerklich aussieht, sondern technisch, glatt und perfekt. Ich verwische, damit alle Teile etwas ineinander rücken. Ich wische vielleicht auch das Zuviel an unwichtiger Information aus." (Gerhard Richter, Notizen 1964/65, zit. nach: Gerhard Richter, Text, Köln 2008, S. 33).

Reine Malerei - Zur Bedeutung der fotografischen Vorlage

Neben Zeitungsausschnitten dienen Richter seit den 1960er Jahren auch immer wieder Fotos aus privaten Fotoalben als Vorlage, die er teilweise seit 1962 in einer "Atlas" bezeichneten Vorlagensammlung zusammenträgt. Auf dieser basieren auch seine zahlreichen Darstellungen von Mitgliedern seiner eigenen Familie, wie etwa "Christa und Wolfi" (1964, The Art Institute of Chicago), oder "Familie" (1964, Collection Robert und Marguerite Hoffman, Dallas), das Richter als kleinen Jungen unter anderem mit seiner Schwester Gisela zeigt, "Onkel Rudi" (1965, s. o.), "Renate und Marianne" (1964, Privatsammlung London), "Familie am Meer" (1964, Sammlung Sylvia und Ulrich Ströher, Darmstadt), und natürlich auch das Porträt seiner Tochter "Betty" (1988, s. o.).
Für Richter selbst aber sind nie die dargestellten Personen im Mittelpunkt, sondern allein die Malerei, die lediglich im jeweiligen Motiv ihren ganz individuellen Ausgangspunkt hat. Und so stehen für Richter die Gemälde nach Mitgliedern seiner Familie vollkommen gleichwertig neben Arbeiten nach Zeitschriftenvorlagen und anderen Fotos, wie etwa "Frau, die Treppe herabgehend" (1965, s. o.), oder auch das Gemälde "Drei Geschwister" (1965, Privatsammlung Chicago), das Richter aus einem 1964 in der Zeitschrift Revue publizierten Foto entwickelt hat, welches die zukünftige dänische Königin Margarethe mit ihren beiden Schwestern zeigt. Richter selbst hat das 2005 in einem Spiegel-Interview so formuliert: "Ich hatte gar kein Interesse daran, dass darüber [= autobiographische Bezüge im Werk] gesprochen wird, ich wollte doch, dass man die Bilder sieht und nicht den Maler und seine Verwandten, da wäre ich doch irgendwie abgestempelt, vorschnell erklärt gewesen. Tatsächlich hat mich das Faktische - Namen oder Daten - auch gar nicht interessiert. Das alles ist wie eine andere Sprache, die die Sprache des Bildes eher stört oder sogar verhindert. Man kann das mit den Träumen vergleichen: Sie haben eine ganz spezifische eigenwillige Bildsprache, auf die man sich einlassen, oder die man vorschnell und falsch übersetzen kann." (zit. nach: Gerhard Richter. Text 1961 bis 2007, Köln 2008, S. 511.).
Gerhard Richters Gemälde nach Fotos von Familienmitgliedern bedeutender Kunstsammler nimmt von einer Porträt-Folge ihren Anfang, die Richter auf Initiative des legendären Düsseldorfer Galeristen Alfred Schmela im Kontext seiner ersten Einzelausstellung im September 1964 geschaffen hat. Ausgangspunkt sind drei 1964 entstandene Porträts, die Alfred Schmela selbst nach Passbildern bzw. Vernissagefotos zeigen und als eine Art Angebotsmuster für potenzielle Kunden der Galerie fungieren sollten. Die erste Version des "Portrait Schmela" (Elger 37-1) wurde 2015 bei Sotheby’s London für fast 5 Millionen Euro versteigert. Eine weitere Version (Elger 37-3) gelangte im Sommer 2014 als von der Presse gefeierte millionenschwere Schenkung der Kunsthistorikerin Viktoria von Flemming in den Besitz der Kunstsammlungen Nordrhein-Westfalen. In diesem Kontext entsteht unter anderem auch das heute in der Staatlichen Kunstsammlung Dresden befindliche "Porträt Dr. Knobloch". Schießlich sollten in den kommenden Jahren auch Familienporträts wie das der "Familie Ruhnau" (1969) folgen, das sich heute als Dauerleihgabe der Fisher Collection im San Francisco Museum of Modern Art befindet. Meist wird Richter Fotomaterial zugesandt, das er filtert und variiert.

Christiane und Kerstin - Zur Entstehung im Kontext des Mailänder Domplatzes

Der Architekt und Kunstsammler Werner Schäfer war 1968 für die Vergabe des Auftrages der Siemens AG für das schwarz-weiße Fotogemälde des Mailänder Domplatzes an Richter verantwortlich, das zuletzt 2013 bei Sotheby’s New York für legendäre 37 Millionen Dollar den Besitzer gewechselt hat. Schäfer war damals Architekt der Siemens AG und in dieser Funktion mit den Auslandsbauten des Konzerns und deren Ausstattung betraut. Im Anschluss an den Auftrag des großformatigen Gemäldes des Domplatzes kommt es dann noch im selben Jahr zur Ausführung von zwei Gemälden nach einem auf der Terrasse der Schäfers entstandenen Foto seiner beiden Töchter Christiane und Kerstin. Die von uns angebotene erste Version (Elger 197-4) überzeugt durch ihre Leichtigkeit und das geradezu perfekt gelungene Spannungsverhältnis aus Schärfe und Unschärfe. In der zweiten, kleineren Version (Elger 197-5), die sich anfänglich ebenfalls in der Sammlung Schäfer befunden hat und heute im Dallas Museum of Art zu sehen ist, hat Richter die Konturen der beiden Mädchen geradezu bis zur Unkenntlichkeit verwischt. Die Gegenüberstellung beider Versionen ist ein eindrückliches Zeugnis von Richters künstlerischem Ringen um die perfekte Balance zwischen geradezu fotorealistischer Perfektion und des eher zufälligen nachträglichen Verwischens der zunächst streng nebeneinander gesetzten Farbwerte. Auch wenn für Richter die jeweilige Motivik meist nicht mehr als der formale Ausgangspunkt, die materielle Basis seiner Malerei ist, so macht aber gerade diese jedes einzelne seiner frühen Schwarz-Weiß-Gemälde zu einem unverwechselbaren Einzelstück. Einmal gesehen, geht einem der einzigartige sanfte Duktus und die gleißende Unschärfe, mit der Richter die schönen und entschlossenen Gesichter von Christiane und Kerstin auf die Leinwand gebracht hat, nicht mehr aus dem Kopf. Qualitativ hochwertige Arbeiten aus dieser frühen Werkphase Gerhard Richters befinden sich heute zu einem Großteil in bedeutenden internationalen Sammlungen und werden nur selten auf dem internationalen Kunstmarkt angeboten. [JS]